Påve Franciskus landade i Papua Nya Guinea på fredagen, det andra landet på hans 12 dagar långa apostoliska resa till Asien och Oceanien, efter de senaste rapporterna om ett mordförsök under hans besök i Indonesien.
Påven landsteg på Jacksons International Airport i landets huvudstad Port Moresby på kvällen (lokal tid) den 6 september, efter en sex timmar lång flygresa från Jakarta i Indonesien, och möttes på landningsbanan av traditionellt klädda kvinnor från Mekeo-stammen.
Efter hedersvakten välkomnade Papua Nya Guineas vice premiärminister John Rosso och andra civila myndigheter officiellt påven Franciskus – den andre påven som besöker Oceanien – vid en formell ceremoni på flygplatsen.
Efter att ha välkomnats av kardinal John Ribat, ärkebiskop i Port Moresby, och företrädare för Papua Nya Guineas och Salomonöarnas biskopskonferens, välkomnades den helige fadern också till Oceanienregionen av prelater från Tonga, Fiji och Nya Zeeland.
Massor av människor samlades längs gatorna utanför Jacksons International Airport på fredagskvällen, med tända ljus och smartphones i händerna, för att försöka fånga en bild av påven innan hans offentliga åtaganden och möten med lokala samhällen.
Påve Franciskus firar mässa med 100.000 troende i Indonesien
Under de kommande tre dagarna kommer påven Franciskus att träffa samhällsledare och katolska församlingar i Port Moresby och avlägsna Vanimo. Han kommer också att besöka Shrine of Our Lady Help of Christians för att träffa präster, diakoner, religiösa ordnar och kateketer samt fira söndagsmässan på Sir John Guise Stadium.
I väntan på den Helige Faderns besök berättade fader Gregorio Bicomong Jr, SDB, för ACI Stampa, CNA:s italienskspråkiga partner, att han hoppas att påven Franciskus närvaro kommer att ge ny kraft åt tron och hoppet hos folket i Papua Nya Guinea.
”Vi förväntar oss att den Helige Fadern ska fokusera på teman som familj, förlåtelse och trohet mot Jesus. Vi ber att händelsen ska lämna ett bestående intryck och ett starkt engagemang för att leva vår tro”, sade prästen till ACI Stampa.
Tidigare i år drabbades landet av politisk instabilitet och en försämring av lag och ordning efter att regeringen utlyst undantagstillstånd till följd av upploppen den 10 januari, kända som ”Svarta onsdagen”, då mer än ett dussin människor dog och hundratals skadades.
Omkring 96% av befolkningen i Papua Nya Guinea identifierar sig själva som kristna. Den katolska kyrkan är det största trossamfundet i landet. Enligt folkräkningen 2011 bor 3 miljoner katoliker i Stillahavsnationen, som har en total befolkning på 8,2 miljoner.
Nyheter om en planerad attack mot påven Franciskus
I Indonesien rapporterade Straits Times att sju personer greps av polis i Jakarta mellan den 2 och 3 september efter att allmänheten rapporterat om en planerad attack mot påven Franciskus.
Enligt rapporten var en av de arresterade – som påstods tillhöra en terroristgrupp – rasande över påvens besök i Istiqlal-moskén i landets huvudstad.
Den 5 september undertecknade påven Franciskus och den muslimske ledaren, storimamen Nasaruddin Umar, ett gemensamt uttalande där de fördömde det religiöst motiverade våldet vid moskén.
—-
Kristina Millare är frilansjournalist med en professionell bakgrund inom kommunikation, humanitärt bistånd och utveckling, nyhetsjournalistik, underhållningsmarknadsföring, politik och förvaltning samt näringsliv och entreprenörskap.
