Ovan i Casentino-dalen välsignar fader Massimo Fusarelli, generalminister för de små franciskanerna och den 121:a efterträdaren till den helige Franciskus av Assisi, världen med relikerna av blodet från den helige Franciskus stigmata. Pilgrimer från hela världen har samlats på La Verna i Toscana för att fira 800-årsminnet av att den helige Franciskus av Assisi fick stigmata på just denna plats år 1224.

La Verna: En helig plats för franciskansk spiritualitet

Fra’ Matteo Brena är sekreterare för det åttonde hundraårsjubileet av den helige Franciskus stigmata. Han förklarar: ”För den franciskanska familjen, och faktiskt för hela världen, har upplevelsen av stigmata stor betydelse. Det handlar om lidande, som finner mening genom att se på korset.”

La Vernas naturskönhet spelade en nyckelroll i Franciskus upplevelse. Det var här som han djupt begrundade Kristi lidande medan han mediterade över sprickorna i berget.

”Evangeliet berättar för oss att när Kristus dör på korset, deltar naturen i denna död. Himlen förmörkas, jorden skakas av våldsamma jordbävningar. Så man trodde att denna tradition skulle gälla för detta berg. Franciskus visste detta, så han besökte just det här berget”, berättar broder Matthew.

Betydelsen av stigmata för den kristna tron

”Genom att meditera över korsets mysterium och fördjupa sig i dessa klyftor”, fortsätter han, ”fick Franciskus stigmata, ett viktigt ögonblick i hans tillvaro.”

Fader Maximus påpekar: ”Stigmata är både en kulmen och en ny början för den helige Franciskus.”

Årets jubileum uppmärksammades med vakor, böner och en pilgrimsfärd i den helige Franciskus fotspår. Pilgrimer från hela världen reflekterade över de sår som förde Franciskus närmare Kristus.

Erfarenheter från pilgrimsfärder: Ett möte med tro och helande

Raul, en pilgrim från Mexiko, säger: ”Det är underbart att vara här idag och få möjlighet att uppleva en så betydelsefull händelse. Varje dag vaknade jag upp med styrkan att fortsätta trots mina sår. Jag fick mycket mer än jag förväntade mig.”

Ett nygift par från Ohio, Marilyn och Peter Salibi, gjorde också en pilgrimsresa till La Verna. De berättar: ”Vi kom hit på vår smekmånad eftersom den helige Franciskus har spelat en viktig roll i våra liv.”

Peter förklarar: ”Mitt efternamn, Salibi, betyder ’av korset’ på arabiska, vilket gör denna pilgrimsfärd ännu mer speciell för oss, särskilt efter att Marilyn tog mitt namn i äktenskapet.”

Hans fru Marilyn säger: ”När jag ville bli nunna bad jag Herren att min titel skulle vara ’av korset’ Det var den enda önskan jag hade. Och sedan träffade jag honom när jag inte var kallad till det religiösa livet, och hans efternamn betyder ’av korset’ Vi är här för att läka våra familjer, läka oss själva, få ett heligt äktenskap och läka mitt ansikte.”

Peter förklarar: ”Veckan före vårt bröllop fick hon Bells pares på höger sida av ansiktet. Så vi ber om helande.”

Marilyn och Peter valde att gå barfota för att offra sitt obehag som en bön, en spegelbild av den helige Franciskus uppoffringar.

”Varje man eller kvinna som lider”, säger broder Matthew, ”kan genom att se på krucifixet med den helige Franciskus som förebild finna möjligheten till en ny mening och ett nytt liv. Inte för att såren suddas ut, utan för att såren får en ny innebörd och ger en ny förmåga att älska.”

När pilgrimerna vandrar på samma stigar som Franciskus en gång gick påminns de om att lidande kan vara mer än bara en börda. För Franciskus symboliserade stigmata inte bara smärta utan också en djup förbindelse med Kristi kärlek. Efter denna upplevelse skrev Franciskus, som var det första dokumenterade helgonet som fick stigmata, sin ”Canticle of the Creatures” och begrundade den naturliga skönheten på denna heliga plats.

Denna text har bearbetats av Jacob Stein och översatts av Ludovica Pelizzari