5 viktiga fakta om den heliga Birgittas liv och arv.

Den heliga Birgitta var en medeltida mystiker, hustru, mor till åtta barn, hovdam åt en drottning och grundare av en religiös orden som finns kvar än i dag.

1. Den heliga Birgitta hade sin första vision vid 10 års ålder

Den heliga Birgitta föddes år 1303 i Sverige av välbärgade och fromma föräldrar. Hennes mor dog när Birgitta var liten, och hon och hennes syskon uppfostrades av en moster eller faster. När Birgitta var 10 år hade hon en vision av Kristus på korset, i hans svåra lidande. I visionen såg hon Kristus med såren från långfredagens, ”Smärtornas mans” sår från Jesaja 53. Hon frågade Jesus vem som hade skadat honom, och han svarade: ”De som föraktar mig och vägrar min kärlek till dem.” Senare kom hon att skriva om dessa uppenbarelser; hennes verk gavs ut efter hennes död.

2. Birgitta tjänstgjorde vid det svenska hovet

Birgitta gifte sig 1316, bara 13 år gammal, med den 18-årige Ulf Gudmarsson, den svenske prinsen av Nericia. De båda anslöt sig till den helige Franciskus tredje orden och ägnade sina tillgångar åt att bygga ett sjukhus och hjälpa de fattiga. Ulf satt i rådet hos Sveriges kung Magnus Eriksson, och kungen bad Birgitta att bli hovdam åt sin hustru, drottning Blanka av Namur.

3. Birgitta var mor till åtta barn – ett av dem blev helgon

Birgitta och Ulf uppfostrade tillsammans en stor familj, samtidigt som de hjälpte de fattiga och fullgjorde sina plikter vid hovet. Av Birgittas åtta barn dog två i späd ålder och ytterligare två under korstågen. Av de barn som överlevde gifte sig två, medan två andra inträdde i ordenslivet. En av de två blev helgon och helgonförklarades – den heliga Katarina.

4. Efter makens död grundade Birgitta birgittinorden

Birgitta och Ulf gjorde en pilgrimsfärd till Santiago de Compostela i Spanien någon gång mellan 1341 och 1343, men på återresan blev Ulf sjuk. Paret stannade i Frankrike tills Ulf hade återhämtat sig, men kort efter att de återvände till Sverige 1344 avled han.

Efter hans död skänkte Birgitta sina ägodelar till de fattiga och vigde sitt liv åt Kristus, efter en kallelse från Gud att grunda en ny religiös orden.

År 1346 grundade hon Den allraheligaste Frälsarens orden, numera känd som birgittinorden, och 1370 godkändes hennes orden av påve Urban V. Birgittinorden skulle ledas av en abbedissa och bestå av både nunnor och präster. Prästerna, som bodde i en avskild del, tjänstgjorde som kaplaner och biktfäder åt nunnorna.

Kung Magnus hjälpte Birgitta att göra Vadstena kloster till birgittinordens hem. Han skänkte ett litet palats och mark till det nya klostret.

Men Birgitta fick aldrig se sitt verk bära frukt. I en vision kallade Kristus henne att återvända till Rom och invänta påvens återkomst från Frankrike under avignonpåvedömet. Hon blev själv aldrig nunna och fick aldrig se klostret i Vadstena. Hon dog flera år innan påven återvände permanent till Rom.

Men hennes orden spreds över Europa och finns kvar än i dag, både i kontemplativa kloster och apostoliska kommuniteter, med grenar i 19 länder, däribland Sverige, Norge, Polen, Italien, Israel, Indien, Filippinerna, Mexiko och USA.

5. Den heliga Birgitta är ett av Europas medskyddshelgon

Efter att Birgitta avled i Rom den 23 juli 1373 förde hennes barn kvarlevorna tillbaka till sätet för hennes orden. Mindre än 20 år senare, 1391, helgonförklarade påve Bonifatius IX henne. Hennes uppenbarelser och skrifter om Kristi lidande gavs ut efter hennes död. År 1999 utsåg den helige Johannes Paulus II henne till ett av Europas tre kvinnliga medskyddshelgon, tillsammans med den heliga Katarina av Siena och den heliga Edith Stein.

Av Kate Quiñones · EWTN News · Översatt till svenska av EWTN Sverige