Av Caterina Maniaci – från Rom – 16. april 2026
Påsktriduumet, som kulminerar i påskdagen och Kristi uppståndelse, börjar i själva verket på skärtorsdagen, när Kyrkan firar de riter som visar instiftelsen av prästämbetet. Det är en dag präglad av högtidliga liturgier och når symboliskt sin höjdpunkt när påven upprepar Frälsarens första gest och böjer sig ned för att tvätta apostlarnas fötter. Också denna skärtorsdag 2026 böjer sig påve Leo XIV ned inför unga präster från Roms stiftet. Krismamässan på morgonen firas av biskopen tillsammans med prästkollegiet som ett uttryck för prästerskapets gemenskap med biskopen och med varandra. I denna mässa förnyas prästvigningens löften. Kallelsens mysterium tar, skulle man kunna säga, gestalt i dessa uråldriga och evigt nya riter.
Att vara präst, att bli präst, är i själva verket ett steg som, sett utifrån, nästan framstår som oförståeligt, särskilt i vår tid. Prästämbetet befinner sig också i kris, åtminstone om man ser till statistik och nyhetsrapportering. Detta förstod Fulton J. Sheen – ärkebiskop, apologet och på väg mot saligförklaring – mycket väl. Prästen tillhör inte sig själv, eftersom han totalt tillhör Kristus: översteprästen och offret. Med brinnande ord beskrev Sheen gång på gång prästämbetets mysterium, ett mysterium som måste levas i fullhet och i förtröstansfull överlåtelse åt den gudomliga nåden. Hans meditation är djup, fast förankrad i den heliga Skrift och samtidigt öppen mot världen, där prästen kallas att troget leva sitt uppdrag.
”Prästen är en gåtfull gestalt … han är som bäst när han lever ett ’dubbelliv’, som är samtidigt mänskligt och gudomligt. Just genom denna dubbelhet fungerar han bäst i tider av kris som våra, eftersom hans tro föddes i tragedi, när den Gudomliga Godheten inte hade annat än ett kors att hålla sig till … Inget liv är mer äventyrligt, för i varje ögonblick pendlar han, som en akrobat, mellan tiden och evigheten.” Så står det i en av de texter som nu kommer tillbaks i bokhandeln genom Edizioni Ares, i Preti. Uomini del Mistero [Those Mysterious Priests], en av 1900-talets största pastorers reflektioner över prästkallelsens storhet och tyngd.
Trots att orden skrevs för årtionden sedan framstår de som mer aktuella än någonsin. Kriserna fortsätter, ja, de skärps. Att vara präst är, och har alltid varit, svårt, men det är just i sådana tider som prästämbetet – ett val som med samtidens mått kan verka paradoxalt och ålderdomligt – visar sig vara en hörnsten för tron och ett förkroppsligat vittnesbörd. Sheens språk är, som så ofta, djupt förankrat i den heliga Skrift och teologin, men också vävt samman med sunt förnuft, iakttagelser ur vardagslivet och en subtil humor.
Denna syn på prästämbetet för tanken till en annan central gestalt för teologin, Kyrkans historia och vår samtid: Joseph Ratzinger, påve Benedictus XVI. I hans bild kallas prästen till ett liv i tjänst, vilket innebär likformning med Kristus genom självutgivelse. Prästämbetet är inte ett yrke utan en kallelse som kräver odelad hängivenhet.
När man återvänder till ärkebiskop Sheen är det svårt att sammanfatta ett så intensivt liv och en så mångsidig personlighet på några få rader. Han föddes i Illinois 1895 och dog i New York 1979. Under sitt liv hade han många uppdrag. Bland annat var han nationell direktör för Sällskapet för trons utbredande 1950–1966 och deltog i varje session av Andra Vatikankonciliet. Pius XII utnämnde honom 1951 till hjälpbiskop i New York, och Sheen blev snart en nationellt känd kyrklig gestalt.
Men hans bredaste popularitet var knuten till hans verksamhet som ”televangelist”. Hans program Life is Worth Living, som sändes i USA 1951–1957, nådde miljontals tittare och belönades med en Emmy. Hans förmåga att förmedla det kristna budskapet till en interreligiös och sekulär publik var enastående: han talade till katoliker, protestanter, judar och icke-troende med ett språk som undvek teologisk jargong och i stället tog fasta på konkreta exempel ur vardagslivet. Här finns också ytterligare en förbindelse till påve Benedictus XVI. Under ett besök 2012 i Nemi, vid verbitfädernas centrum där några konciliefäder brukade samlas, öppnade han minnenas låda och berättade om sin tid som ung teolog vid konciliet: ”Där var Fulton Sheen, som fascinerade oss på kvällarna med sina tal.”
Denna artikel publicerades först av ACI Stampa, en del av EWTN News, och är översatt och anpassad av EWTN Sverige.
