Kardinal Anders Arborelius: Sveriges första katolska kardinal

Av Pål Johannes Nes, 3 maj 2025

Han nämns av många som en möjlig outsider inför den kommande konklaven. Men vem är egentligen kardinal Anders Arborelius?

Kardinal Anders Arborelius föddes den 24 september 1949 i Sorengo, Schweiz, men växte upp i Lund i Sverige. Han uppfostrades som lutheran, men konverterade till katolska kyrkan år 1969, 20 år gammal, genom upptagning i Elisabethsystrarnas kapell på Lilla Nygatan i Malmö.

Två år senare, 1971, inträdde han i karmelitklostret Norraby i Skåne, där han fick den välkände karmelitmunken Wilfrid Stinissen som novismästare. Han avlade sina eviga löften i Brugge i Belgien 1977, och prästvigdes i Malmö 1979 efter studier i filosofi och teologi i Belgien och vid Teresianum i Rom, samt moderna språk vid Lunds universitet.

Det var som munk i Norraby kloster som han inledde sitt omfattande författarskap om Karmels helgon och karmelitisk spiritualitet – ett arbete han fortsatt med ända till idag.

År 1998 vigdes Arborelius till biskop av Stockholm av påve Johannes Paulus II och blev därmed den första etniska svensken att vara katolsk biskop i Sverige sedan reformationen. Han har sedan dess etablerat sig som landets mest framträdande katolska ledare, och 2017 utnämndes han till kardinal av påve Franciskus – den första kardinalen någonsin från Sverige och Skandinavien.

Arborelius har innehaft flera viktiga uppdrag i Kyrkan, bland annat som ordförande för Nordiska biskopskonferensen (2005–2015), och som medlem av flera centrala vatikanska dikasterier för prästerskapet, biskopar, östkyrkor, kristen enhet samt Vatikanens ekonomiska råd. År 2022 tilldelades han en medalj av Sveriges kung som erkännande för sitt kyrkliga arbete.

Inför den stundande konklaven har Arborelius starkt varnat för att kategorisera kardinalerna efter politiska och ideologiska linjer. Han uttrycker oro över att medierna ofta framställer Kyrkan och dess kardinaler i politiska termer – något han menar är både farligt och missvisande. Enligt honom bör det avgörande kriteriet för valet av ny påve vara helighet, inte ideologisk tillhörighet eller politisk riktning. Spekulationerna om honom själv som möjlig påvekandidat beskriver han som ”irriterande.”

Kardinal Arborelius är känd för sitt milda uppträdande och sina djupa andliga reflektioner, som han fortsatt att dela med sig av genom retreater och föredrag, även efter att han blev biskop och kardinal. Han är en trogen försvarare av Kyrkans traditionella lära om familjen, livets okränkbarhet, celibatet för präster samt sexualetiken. Han har tydligt avvisat kvinnliga präster och interkommunion med icke-katoliker.

Samtidigt är han en stark förespråkare för ekumenik och interreligiös dialog, och han delar påve Franciskus engagemang för migration och miljöfrågor.

År 2021 överraskade han många när han implementerade restriktionerna kring den traditionella latinska mässan enligt dokumentet Traditionis Custodes, trots dess popularitet bland unga och dess roll i många prästkallelser. Han har själv sagt att han har svårt att förstå varför vissa föredrar denna liturgiform.

Arborelius medverkade i EWTNs program The Journey Home år 2005, där han berättade om sin trosresa från luthersk ungdom till katolsk biskop. År 2023 besökte han Haramsøya och EWTN Norge, där han även höll en retreat i Ålesunds församling. Han har medverkat i flera program på EWTN Norge, bland annat i serien Karmels trädgård och i egna katekeser.

Trots ett starkt sekulariserat samhälle har hans stift sett en viss ökning av både prästkallelser och kyrkobesök, inte minst tack vare invandring. Arborelius är en engagerad röst för dialog och integration av migranter.

Hans biskopsmotto, In Laudem Gloriae (Ef 1:6 och 12: ”Till pris och ära för hans härlighet”), är inspirerat av den heliga Elisabeth av Treenigheten, en karmelitnunna vars önskan var att förvandlas till en lovsång till Guds härlighet. Mottot speglar kardinalens önskan att leda människor in i Treenigheten, för att där – i det innersta – älska och tillbe Gud i hans härlighet.

Kardinal Arborelius talar flera språk flytande och beskriver sin roll i Kyrkan framför allt som en tjänst i Guds vilja.

Denna artikel publicerades ursprungligen av EWTN Norge och har översatts och anpassats av EWTN Sverige.