Påve Leo XIV:s amerikanska medborgarskap: Kan han behålla det som påve?

Av Jonah McKeown, 15 maj 2025

Katoliker världen över fortsätter att fira valet av påve Leo XIV – den första påven från USA. Förutom att han är amerikansk medborgare från födseln, är Leo även naturaliserad medborgare i Peru, där han tjänstgjort som präst och biskop under flera decennier.

Hans val till påve väcker flera intressanta frågor ur perspektivet av nationalitetsrätt. Den främsta frågan är: Kan en amerikansk medborgare bli statschef i ett annat land och ändå behålla sitt amerikanska medborgarskap?

Påven är ju i praktiken en absolut monark; enligt Vatikanens grundlag innehar han ”fullheten av regeringsmakten, vilket inkluderar lagstiftande, verkställande och dömande makt” över Vatikanstaten – ett självständigt land med diplomatiska relationer med över 175 nationer – samt över Heliga Stolen, den katolska kyrkans centrala styrelseorgan.

Paul Hunker, en amerikansk migrationsjurist och katolik, förklarade för CNA att amerikansk federal lag – specifikt 8 U.S. Code § 1481 – anger ett antal tydliga omständigheter under vilka en amerikansk medborgare kan förlora sitt medborgarskap.

Det kan handla om att begå förräderi, att bli naturaliserad i ett annat land, och  avgörande här  att acceptera en position som utländsk statschef. Nyckeln är dock att dessa handlingar måste göras frivilligt och med avsikt att avsäga sig det amerikanska medborgarskapet för att de ska anses vara ”expatrierande”.

Det amerikanska utrikesdepartementet säger att man i allmänhet förutsätter att amerikanska medborgare, även om de tar en post i en främmande regering, vill behålla sitt medborgarskap om inte motsatsen tydligt och trovärdigt fastställs.

Hunker säger att Leo, för att förlora sitt amerikanska medborgarskap, troligen skulle behöva uttrycka en sådan avsikt direkt till en konsulär tjänsteman vid USA:s ambassad i Rom, vilket han inte har signalerat någon avsikt att göra.

”Jag tror att så länge han inte själv träder fram och säger ’jag avser att avsäga mig mitt amerikanska medborgarskap’, så kommer han inte att anses ha förlorat det,” sade Hunker.

”Det säger något stort om vårt land: När du är född här, kan staten inte bara kasta ut dig – såvida du inte uttryckligen avsäger dig medborgarskapet.”

Utrikesdepartementet noterar dock att det kan ”aktivt granska ärenden där en amerikansk medborgare väljs eller utses till utländsk statschef, regeringschef eller minister”, eftersom sådana fall kan ”väcka komplexa frågor inom internationell rätt, inklusive frågor om immunitet från amerikansk jurisdiktion.”

Oavsett vad som till slut händer med Leos amerikanska medborgarskap, kan påven komma att behöva fortsätta lämna in sin amerikanska självdeklaration till IRS som en utlandsboende amerikansk medborgare – något potentiellt komplicerat, eftersom Polen, Tyskland och Argentina – hemnationerna för de tre senaste påvarna – inte beskattar sina medborgare som bor utomlands. Enligt Washington Post kan detta kräva ett särskilt uttalande från IRS eller en särskild lag från kongressen.

Men vad gäller Leos peruanska medborgarskap? Enligt Perus konstitution förloras medborgarskap – även om det förvärvats genom naturalisering – endast genom uttrycklig avsägelse inför en peruansk myndighet, vilket betyder att Leos peruanska medborgarskap fungerar på liknande sätt som hans amerikanska: Han behåller det så länge han inte själv uttryckligen väljer att avsäga sig det.

Har Leo nu även medborgarskap i Vatikanstaten? Ja och nej.

Andrea Gagliarducci, Vatikananalytiker för CNA, förklarar att Leo redan har haft ett vatikanskt pass, eftersom varje kardinal och kurietjänsteman får ett som en del av sitt ämbete. Innehavet ger dem s k ”funktionellt medborgarskap”.

Men Gagliarducci påpekar att det enligt kanonisk rätt inte är helt korrekt att säga att påven är ”medborgare” i Heliga Stolen, eftersom Heliga Stolen och påven är ett och detsamma.

”Påven är inte en medborgare – han är Heliga Stolen,” förklarar Gagliarducci. ”Påven behöver varken pass eller medborgarskap, eftersom han är ursprunget till all annan medborgarskapstilldelning.”

Med tanke på påvens omfattande världsliga makt finns det ingen anledning att han inte skulle kunna behålla sina övriga medborgarskap – det finns till och med ett prejudikat: 2014 förnyade påve Franciskus sitt argentinska pass, även om han aldrig återvände till sitt hemland under sitt 12 år långa pontifikat.

Gagliarducci menar dock att Franciskus’ val att behålla sitt argentinska medborgarskap egentligen var ”onödigt.“

”Det skadar inte att behålla passen, men de är inte längre nödvändiga eller användbara. Vatikanen ger dig ett pass och låter dig behålla dina övriga medborgarskap tillsammans med det,” sade han.

”[Men] man kan inte längre betrakta påven som peruan, amerikan eller något annat. Han är Heliga Stolen. Det är något helt annat – en annan värld.”

Denna artikel publicerades ursprungligen av CNA, en del av EWTN News, och har översatts och anpassats av EWTN Sverige.