Den helige Nikolaus är en av de mest älskade helgonen i både Öst och Väst, med otaliga kyrkor och altare tillägnade hans ära. Han var biskop av Myra i nuvarande Turkiet under 300-talet och är känd för sitt stora mod, sin barmhärtighet och sina mirakulösa handlingar. Hans liv har inspirerat till en mängd legender och traditioner som lever kvar än idag.
Tidiga år och utnämning till biskop
Enligt traditionen föddes Nikolaus i Patara, i Lycia, där kristendomen redan rotat sig genom aposteln Paulus. Redan som ung visade han en djup tro och använde sin förmögenhet för att hjälpa de fattiga. En av de mest kända berättelserna handlar om hur han anonymt räddade tre fattiga systrar från ett liv i förnedring genom att kasta in guldpåsar som hemgiftenätterna genom deras fönster.
När Myras biskopsstol blev vakant, sägs det att Nikolaus utvaldes genom gudomlig inspiration. Under Diocletianus förföljelser led han fängelse och tortyr, men frigavs när kejsar Konstantin införde religionsfrihet.
Försvarare av tron och rättvisan
Den helige Nikolaus deltog enligt tradition vid Kyrkomötet i Nicaea år 325, där han försvarade den ortodoxa tron mot arianismen. Han tog också kraftfulla åtgärder mot avgudadyrkan och förstörde flera hedniska tempel, inklusive ett tillägnat Artemis.
Hans engagemang för rättvisa visades tydligt när han räddade tre oskyldigt dömda män från avrättning. Han stod även upp mot maktmissbruk och blev känd för sin medkänsla och sitt mod.
Mirakel och legender
Många legender om den helige Nikolaus är förknippade med hans barmhärtighet och mirakulösa ingripanden. Ett känt exempel är när han räddade sjömän från en storm, vilket gjorde honom till skyddshelgon för sjömän. Andra berättelser, som legenden om de tre pojkarna som återupplivades efter att ha blivit mördade, har förstärkt bilden av honom som barnens skyddshelgon.
Relikernas öde och vördnad
Efter sin död i Myra uppstod en omfattande vördnad för Nikolaus reliker. År 1087 fördes de till Bari, Italien, vilket gjorde platsen till ett viktigt pilgrimsmål. Hans kult spreds snabbt i hela kristenheten, och Nikolaus blev patronhelgon för Ryssland, Grekland och många andra länder och städer.
Den helige Nikolaus i kultur och tradition
Nikolaus kopplas till flera traditioner runt julen, särskilt i Europa. I Nederländerna blev han ”Sinterklaas”, som senare inspirerade till figuren Santa Claus i Nordamerika och Tomten i Sverige. Hans generositet och kärlek till barn firas genom att ge presenter, vilket gör honom till en central figur i julens firande.
Skyddshelgon och symboler
Den helige Nikolaus är skyddshelgon för barn, sjömän, fångar och många nationer och städer. Han avbildas ofta med en mitra, ett fartyg eller barn i en balja, symboler för hans barmhärtighet och mirakulösa gärningar. Hans minne lever vidare genom otaliga kyrkor och traditioner världen över.
