Tidiga år och kallelse

Johannes Nepomuk Neumann föddes 1811 i Prachatice, Böhmen (nuvarande Tjeckien), inom det dåvarande Österrikiska imperiet. Efter att ha studerat teologi vid universitetet i Prag, stod hans prästvigning i fara då biskopen beslöt att stoppa nya prästvigningar på grund av ett överskott av präster. Neumann, som redan talade åtta språk, sökte sig till Amerika, inspirerad av biskop Frederic Baragas missionärsarbete, och anlände till USA 1836. Där prästvigdes han och började sitt arbete bland tyska invandrare i området kring Niagarafallen.

Redemptorist och biskop

Efter fyra år av mission insåg Neumann vikten av stöd och gemenskap och gick med i Redemptoristerna 1842. Han blev den första Redemptoristen i den Nya Världen och senare ordens provinsial i USA. År 1852 vigdes han till biskop av Philadelphia, där han reformerade det katolska skolsystemet och ökade antalet katolska skolor från 1 till 200. Han introducerade också Notre Dame-systrarna i USA för att stötta religiös undervisning och välgörenhet.

Utmaningar och arv

Som biskop mötte Neumann motstånd, särskilt från den anti-katolska politiska rörelsen Know-Nothings, som brände ner kloster och skolor. Trots detta fortsatte han sitt arbete och skrev flitigt i katolska tidningar, publicerade katekismer och en bibelhistoria på tyska. Hans hängivenhet lade grunden för det moderna katolska utbildningssystemet i USA.

Helgonförklaring och betydelse

Neumann dog plötsligt 1860 vid 48 års ålder. Efter hans död blev hans insatser alltmer uppskattade, och han kanoniserades som helgon 1977. Helige Johannes Neumann är idag känd som en föregångare inom utbildning och en inspiration för missionärer världen över.