Av Diego López Marina, 15 maj 2025

Många katoliker undrar idag vem som är påven Leo XIV:s skyddshelgon. En peruansk missionärspräst, nära vän till påven och en man han litar på, har avslöjat historien om denna okända hängivenhet hos den Helige Fadern, som brukade be på knä i ett litet kapell beläget i Chiclayo, i norra Peru.

”Helige Nikolaus av Tolentino är utan tvekan hans skyddshelgon. Han är beskyddaren av hans eviga profession, hans stora hängivenhet inom den augustinska andligheten”, försäkrade den peruanske prästen David Farfán Guerrero, som påven lärde känna 1985 i Chulucanas, i Piura-regionen.

Fader Farfán, som har tjänstgjort som kyrkoherde i kyrkan Santo Toribio de Mogrovejo i Zaña i cirka tio år, tog emot ACI Prensa (EWTN:s spanskspråkiga nyhetstjänst) i den lilla orten San Nicolás, specifikt i det enkla kapellet tillägnat Helige Nikolaus av Tolentino, som anses vara det första helgonet i Augustinorden och som levde på 1200-talet.

”Denna plats är mycket speciell i Hans Helighets liv, för det är här, som jag brukar säga, ’han satte sina knän på prov’. Så snart han anlände, gick han in och bad till skyddshelgonet för sin eviga profession”, berättade prästen, som tidigare varit missionär i Kanada och Filippinerna.

Ett livslångt band till Helige Nikolaus av Tolentino

Den dåvarande broder Robert Prevost — nu Leo XIV — avlade sina eviga löften i augustinerorden den 29 augusti 1981 och valde detta italienska mystiska helgon som sitt skyddshelgon. Flera år senare utsågs Prevost till generalprior för orden under det ordinarie generalkapitlet 2001 och fick förnyat förtroende för en andra mandatperiod 2007.

Att anta ett helgon vid avläggandet av löften — även kallat ”skyddshelgon” eller ”förespråkare” — är en vanlig sed i vissa religiösa ordnar. Det innebär att välja ett helgon vars liv tjänar som exempel och andlig hjälp för att bättre leva sin överlåtelse till Gud och uppfylla de åtaganden man har tagit på sig.

Enligt fader Farfán hade den dåvarande biskopen av Chiclayo (2015–2023), monsignor Robert Prevost, ”aldrig föreställt sig att han i Chiclayo, inom stiftet, skulle hitta ett kapell och en liten ort tillägnade just detta helgon”.

”När han anlände som biskop upptäckte han dess existens och tog då för vana att be om nyckeln till templet, gå in ensam och be där framför helgonets bild, just här”, berättade han med känsla.

En pilgrimsfärd för noviser

Bandet till detta kapell stärktes ytterligare när den dåvarande monsignor Prevost fick ansvaret för utbildningen av augustiner i Trujillo.

”Han brukade få noviserna att pilgrimsvandra till fots från distriktet Guadalupe hit till kapellet  [över 50 km], och sedan fortsatte de till Pomalca och Tumán [ungefär 40 km], där det också fanns augustinsk närvaro. Jag har själv tagit emot flera noviser här”, avslutade prästen med ett leende.

Bilden av helige Nikolaus i Zaña är inte bara ett vittne till århundraden av tro, utan också ett synligt eko av den hängivenhet som har följt påven Leo XIV sedan hans tidiga dagar som munk.

Historien om bilden av helige Nikolaus

När han talade om bilden av helige Nikolaus av Tolentinoo i kapellet förklarade fader Farfán att det är den äldsta i Zaña. Enligt restauratören som arbetade med den, förklarar prästen, är den över 450 år gammal, vilket direkt kopplar den till augustinernas ankomst till denna region.

Historien om augustinernas närvaro i Zaña går tillbaka till 1500-talet, när klostret San Agustín grundades, ett av de viktigaste centra för hängivenhet till helige Nikolaus av Tolentino i norra Peru.

”Detta indikerar att de augustiner som anlände till klostret San Agustín i Zaña tog med sig den från Europa; bilden fanns redan där, den flyttades bara. Vi vet inte vem som gjorde det eller det exakta året den anlände, men eftersom vi känner till datumet för klostrets grundande antar vi att den kom tillsammans med de första bröderna som bosatte sig där”, förklarade han.

Fader Farfán anser att det mest sannolika är att denna bild ursprungligen stod på huvudaltaret i klostret, där det fanns ett kor och ett huvudaltare. ”Det är nästan säkert att den stod där”, bekräftade han.

Enligt krönikören broder Antonio de la Calancha utförde helige Nikolaus av Tolentino många mirakler i staden Zaña, vilket lockade stor folklig hängivenhet och generösa allmosor till orden.

Ett nära och asketiskt helgon: helige Nikolaus av Tolentino

Helige Nikolaus av Tolentino var en ödmjuk augustinermunk som ägnade sitt liv åt att trösta de sjuka, predika genom exempel och be för själarna i skärselden.

Det italienska helgonet anses vara det första helgonet i Augustinerorden. Han föddes omkring år 1245 i Sant’Angelo in Pontano, Italien, men hans namn blev för alltid förknippat med Tolentino, där han levde och tjänade i 30 år. Som ung gick han in i den augustinska gemenskapen i sin by, där han började sin väg som novis och student. Han prästvigdes omkring 1273 och skickades kort därefter till Tolentino, staden som skulle bli centrum för hans intensiva pastorala arbete.

Enligt Augustinerorden utmärkte sig inte Nikolaus för sin vishet eller för att ha skrivit stora verk, utan för något mycket viktigare: hans närhet till folket, hans djupa böneliv och hans totala hängivenhet till de mest behövande. Han gick genom de fattiga kvarteren, tröstade de sjuka och döende, hörde bikt utan uppehåll och sökte alltid lindra lidande, både fysiskt och andligt. Han levde i enkelhet, men med en glädje som smittade. Strax före sin död, när han blev tillfrågad varför han såg så glad ut, svarade han med lugn: ”För att min Gud och Herre Jesus Kristus, åtföljd av sin Heliga Moder och min Helige Fader Augustinus, säger till mig: Kom! Du goda och trogna tjänare, gå in i din Herres glädje.”

Under sitt liv — och även efter sin död 1305 — tillskrevs han många mirakler. Han är skyddshelgon för själarna i skärselden och beskyddare mot pest, bränder och stamning. Hans kanonisering firades av påven Eugenius IV 1446, under pingsthögtiden, och för många är han fortfarande en förebild för tyst överlåtelse, ständig bön och gränslös kärlek.

Den djupa hängivenheten hos påven Leo XIV till helige Nikolaus av Tolentino avslöjar inte bara hans augustinska rötter, utan också själen hos en herde som, likt helgonet från 1200-talet, tröstar, ber och vandrar ödmjukt tillsammans med sitt folk.

Bön till helige Nikolaus av Tolentino för själarna i skärselden

O härlige undergörare och beskyddare av själarna i skärselden, helige Nikolaus av Tolentino! Med hela mitt hjärtas tillgivenhet ber jag dig att använda din mäktiga förbön till förmån för dessa välsignade själar, och be den gudomliga barmhärtigheten om förlåtelse för alla deras synder och straff, så att de, befriade från det mörka fängelset av smärta, får njuta av den saliga visionen av Gud i himlen. Och till mig, din hängivne tjänare, skänk, o du stora helgon, den mest levande medkänsla och den mest brinnande kärlek till dessa älskade själar.

Amen.

Denna artikel publicerades ursprungligen av ACI Prensa, EWTN:s spanskspråkiga nyhetstjänst, och har översatts och anpassats av EWTN Sverige.