Biskop David Tencer om prästkallet och katolsk tillväxt på Island

Av Bohumil Petrík, 28 mars 2026. 

Islands ende katolske biskop, David Bartimej Tencer, firar i år ett dubbelt jubileum: 40 år sedan sin prästvigning och samtidigt det franciskanska jubileet som markerar 800 år sedan den helige Franciskus av Assisis död. Tencer är medlem av Kapucinorden. 

När han ser tillbaka säger Tencer att han känner stor tacksamhet. Även om han inte hade blivit präst, skulle han ändå ha ”gjort allt för att bli det”, sade biskopen av Reykjavik, det enda katolska stiftet på ön, i ett samtal med EWTN News i Rom. 

Han prästvigdes i Slovakien, då en del av det kommunistiska Tjeckoslovakien, men betonade att ”även om kommunismen inte hade fallit — och Gud vare tack för att den gjorde det — skulle en präst ändå ha gjort det han var kallad att göra”. Han berättade att han mötte goda präster både i seminariet och i församlingen, präster som arbetade hårt och lyckades ta sig runt de begränsningar som regimen hade lagt på dem. 

Prästerna samarbetade och bedrev ett aktivt pastoralt arbete. De hörde bikt och gav de troende andlig vägledning privat, utanför statens kontroll. När järnridån föll 1989 ”växte en oerhört stark — eller snarare vacker — kyrka fram i Slovakien”, sade Tencer till EWTN News. 

”Jag intresserar mig inte bara för vad en präst gör, utan för vad han är — genom att förvandla bröd och vin”, förklarade den slovakiske prelaten. Då han vigdes till biskop 2015 påmindes han om att biskopsämbetet är ”prästadömets fullhet och likhet med Herren Jesus”. 

Han inträdde i kapucinorden 1990. Mot bakgrund av att det i år är 800 år sedan den helige Franciskus av Assisis död sade han att ordens spiritualitet är ”tillämplig överallt, och vi på Island uppskattar den mycket”, eftersom den bär med sig ”karisman av brödraskap”. 

Den ”bygger broar, inte barriärer”, något som är särskilt viktigt på denna ö nordväst om Europa, eftersom naturen och levnadssättet gör att människor oftast behöver klara sig själva, sade Tencer. 

Biskopen kom nyligen till Rom för att diakonviga en seminarist av brasilianskt ursprung där han studerar. Han är en av stiftets två seminarister. Den andre är en infödd islänning som har varit katolik i sju år och fann tron genom orgelmusiken, berättade Tencer. 

”Han tyckte om att lyssna till orgeln, och när han började gå till den katolska kyrkan såg han att vi använder den som ett hjälpmedel. Vi går för det mesta inte på konserter för att lyssna på Bach; det är helt enkelt ett instrument som ackompanjerar liturgin”, sade biskopen och tillade att seminaristen nu är ”en rätt bra organist”. 

Andra islänningar upptäcker tron genom sin make eller maka. En katolsk filippinsk kvinna kan till exempel gifta sig med en evangelisk islänning. Eftersom det finns begränsat med kollektivtrafik i landet kör han henne till mässan och följer också med under liturgin. ”På så sätt får också han uppleva den katolska atmosfären”, sade biskopen av Reykjavik. 

På grund av den lilla befolkningen på omkring 400 000 invånare ”känner en vanlig präst de flesta vid namn”. Människor är mycket tacksamma för detta, förklarade han, eftersom de gillar den direkta kontakten. 

Intresset för tron ökar

Men stiftet ägnar sig inte bara åt att ”ta människor och göra dem till någon sorts katoliker så att de inte ens vet vad de har hamnat i”, skämtade Tencer. Stiftet vill att också döpta kristna ska delta i mässan varje söndag och leva hela kyrkoåret tillsammans med församlingen. 

”Om de säger nej så är det okej, för vi klarar oss utan dem.” 

Det vackraste med Kyrkan på Island är att hon inte påtvingar något utan ”erbjuder”, sade han. 

När Tencer kom till Reykjavik 2015 var församlingssalen vid katedralen alltid halvfull efter mässan. Islänningar som har färdats långt äter något och dricker kaffe efter liturgin för att få upp värmen. Nu är både salen och rummen runt omkring så fulla efter mässan att han inte längre hittar någon plats att sitta på. 

”Jag står vanligtvis i korridoren där några indiska präster småpratar på sitt modersmål, malayalam. Det har blivit deras plats”, sade den slovakiske biskopen som ett tecken på det växande antalet mässdeltagare. 

Som exempel på nya sätt att nå människor hänvisade den slovakiske biskopen till kommunisttiden, då en präst en gång om året, på en bestämd söndag, sade: ”Om någon känner en kallelse till prästadömet, gå till församlingskontoret.” 

”När studentexamen närmade sig gjorde jag det”, berättade han. Biskopen blev förvånad över att ingen gjorde det på Island, och började därför använda samma metod där. 

”När jag talar isländska i kyrkan förstår hälften av församlingen mig inte. Talar jag engelska är det den andra hälften som inte förstår. Vi kommer från 172 länder och förenas inte av kultur eller språk.” 

Ändå finns det ingen anledning att avstå från att delta i liturgin, ”för man går till mässan för att ta emot nåd, inte för att förstå språket”, underströk Tencer. ”Även en blind person blir solbränd i solen.” 

Påve Leo XIV kom som en överraskning på Island

Island ligger mellan Europa och Grönland, som liksom Island tidigare var en dansk koloni. När geopolitiska spänningar kring Grönland uppstod tidigare i år väckte det inte särskilt stor uppmärksamhet i samhället i övrigt. Folk uppfattade det snarare som ett skämt. ”Vem skulle vara intresserad av oss?” sade biskopen med ett leende och påminde om att den katolska gemenskapen till allra största delen består av invandrare i ett främmande land. 

De få grönländare som huvudsakligen arbetar som fiskare på Island gjorde ingen stor sak av det. Men stiftet har en ganska stor grupp kaldéer, syrier och ukrainska flyktingar, så när kriserna slog till i Syrien och Ukraina ”kände vi med dem och var rädda för deras familjer i hemlandet”. 

Valet av påve Leo XIV uppfattades som ”en mycket stor överraskning på Island”, berättade han. Eftersom Kristus Konungens katedral i Reykjavik fyller 100 år 2029 sade Tencer att han vill bjuda in påven till ön i det sammanhanget. Den helige Fadern brukar vanligen sända påvliga legater vid sådana tillfällen, men ”om han kom själv skulle det vara fantastiskt för den lokala gemenskapen”, sade biskopen. 

Island ingår i Nordiska biskopskonferensen tillsammans med Danmark, Finland, Norge och Sverige. Biskoparna från dessa länder ”räknas som våra, som om de hörde till samma land”, sade Tencer. 

Han gladde sig också över att den nordiske kollegan Erik Varden, biskop av Trondheim i Norge, i år höll fastetidens andliga övningar för den romerska kurian. De måste ha varit ”mycket levande, och kardinalerna hade nog inte tråkigt”, sade Tencer. 

Han berättade också att när Varden mötte påve Franciskus sade den helige Fadern till honom att han hade läst hans bok. ”Vilken då?” svarade den produktive norske författaren och prelaten. 

Denna artikel publicerades först av EWTN News och har översatts och anpassats av EWTN Sverige.