John Allen: Enastående Vatikan-korrespondent, trogen vän

KOMMENTAR: Det mest värdefulla som John kommer att bli ihågkommen för är kanske hans vilja att omsätta i praktiken det som påvarna ofta har lärt ut om journalistik: att rapportera sanningen med kärlek.

Av Edward Pentin 29. januari 2026

John Allen, som avled torsdagen den 22 januari vid 61 års ålder efter en lång kamp mot cancer, var en formidabel och exemplarisk Vatikan-korrespondent vars uppskattade professionalism matchades av hans uppriktiga personliga vänlighet och generositet.

Han var allmänt respekterad inom alla delar av kyrkan för sin rapportering och banade väg för rapporteringen om händelser i Rom genom att samvetsgrant försöka informera en bredare allmänhet om nyheter från Vatikanen och påven, i en tid då redaktörer för religiösa frågor skär ned på resurserna och rapporteringen i allt högre grad präglades av okunnighet och ytlighet.

Innan han grundade kyrkans nyhetsbyrå Crux 2014 tjänstgjorde han i 17 år som Romkorrespondent för National Catholic Reporter (1997 till 2014), under vilken tid han snabbt fick rykte om sig att vara en rättvis, noggrann och balanserad reporter – en betydande bedrift med tanke på hans chefers partiska hållning. Han kombinerade detta med skarpsinniga, insiktsfulla och informativa analyser och, naturligtvis, sitt karakteristiska goda humör.

Men hans professionalism uppnåddes inte enbart genom forskning och observation av Vatikanen på avstånd. Det var snarare resultatet av mycket gammaldags ”avslöjande” rapportering: intervjuer med otaliga biskopar och kardinaler, odlande av källor i Vatikanen och deltagande i ett oändligt antal konferenser och seminarier i Rom – något nytt och som få andra journalister gjorde vid den tiden.

Han njöt av arbetet och var tacksam för det. Han sade ofta att han ansåg Vatikanen vara det bästa området för en journalist att bevaka, eftersom det omfattade så många centrala aspekter som är viktiga för människans existens, vilket gjorde det till en oändlig källa till intresse och fascination.

På ett personligt plan var John en vän till mig och många av oss i Vatikanens presskår, oavsett vilken mediekanal vi arbetade för eller vilka kyrkliga åsikter han kanske inte delade. Hans objektivitet var faktiskt sådan att det ibland var svårt att veta var han stod.

När jag ser tillbaka på vår e-postkorrespondens genom åren var Johns meddelanden alltid präglade av villig hjälpsamhet, uppmuntran eller, också frekventa inbjudningar till drinkar eller middag hemma hos honom – till och med, roligt nog, via Zoom under COVID-tiden. Han var en sällskaplig man.

När jag 2014 ofrivilligt hamnade i centrum för en kontrovers som involverade kardinal Walter Kasper och kände mig tvungen att utfärda ett uttalande för att klargöra saken, berömde John mig vänligt för mitt sätt att hantera situationen – en gest som han naturligtvis inte behövde göra, men som jag uppskattade mycket.

När vi 2020 letade efter en Vatikan-expert som kunde medverka i en TV-panel vid lanseringen av boken The Next Pope: Nineteen Leading Cardinal Candidates var John det självklara valet, eftersom han 2003 hade skrivit den hyllade boken Conclave: The Politics, Personalities, and Process of the Next Papal Election.

Han tackade gladeligen ja och bidrog till att liva upp diskussionen med sin sakkunniga och ovärderliga analys. Han försvarade också boken mot dess kritiker, och han gjorde det igen när vi utökade boken för att producera The College of Cardinals Report förra året.

John var naturligt skämtsam och hade en talang för att injicera lämplig lättsamhet i sin rapportering om vad som ofta kunde vara allvarliga frågor, en mycket efterfrågad egenskap i en tid då det var brist på goda nyheter från Vatikanen. Han hade också en förmåga att inte bara skriva engagerande prosa utan också att förmedla komplexa vatikanska frågor i korta citat, vilket gjorde honom till en favorit hos sekulära nyhetskanaler.

Men den kanske mest värdefulla egenskap som John kommer att bli ihågkommen för var hans vilja att omsätta i praktiken det som påvarna ofta har lärt ut om journalistik: att rapportera sanningen med välvilja. Han varnade för att ge stämplar av illvilja till vad som sannolikt är inkompetens och tog sällan en sensationell eller skandaliserande ton när det gällde nyheter från Vatikanen, och påpekade att för en sådan institution med sin långa historia är ingenting egentligen ”utan motstycke”.

Hans änka Elise uttryckte det bäst i sitt rörande hyllningstal till honom. Hennes man, skrev hon, var alltid ”villig att ge människor fördelen av tvivel och valde att tolka deras ord och handlingar genom den vänligaste och mest generösa linsen som möjligt”. Det är en egenskap som är mycket efterfrågad i dagens offentliga rum.

Tack för ditt ovärderliga arbete och din lojala vänskap, John. Du kommer att saknas mycket. Må din själ vila i frid.

Denna artikel publicerades först av National Catholic Register (NCR). Den har översatts och anpassats av EWTN Sverige.