Påve Franciskus innerliga kärlek till Santa Maria Maggiore – hans sista viloplats
KOMMENTAR: Av alla Roms stora basilikor var den tillägnad Guds Moder Maria, hans favorit.
Av f. Raymond J. de Souza, 25 april 2025
Natten då han valdes, den 13 mars 2013, sade påve Franciskus från balkongen på Peterskyrkan:
”I morgon vill jag gå och be inför Madonnan.”
Detta gjorde han. Dagen därpå besökte han basilikan Santa Maria Maggiore – hans allra första resa som påve. Det blev också hans sista resa: det är där hans kvarlevor nu kommer att vila. Däremellan hann han besöka platsen över 100 gånger.
Det finns fyra stora ”påvliga basilikor” i Rom: Peterskyrkan i Vatikanen, San Giovanni in Laterano, San Paolo fuori le Mura – och Santa Maria Maggiore, den helige faderns personliga favorit.
En uråldrig ikon – Salus Populi Romani
Redan under sin första dag som påve tog Franciskus sig över staden för att be framför den vördnadsfulla bilden av Jungfru Maria: Salus Populi Romani – ”Roms folks beskyddare”.
Enligt from tradition målades ikonen av evangelisten Lukas och kom till Rom från Östern på 400-talet, kort efter att Maria erkänts som Guds Moder vid kyrkomötet i Efesos år 431.
Påve Gregorius den store lät bära ikonen i procession under en pestepidemi år 593. När pandemin COVID-19 slog till år 2020, vandrade påve Franciskus ensam genom Roms gator till Santa Maria Maggiore för att be. Den 27 mars samma år ställdes ikonen ut på Petersplatsen under hans historiska eukaristiska tillbedjan för att be om ett slut på pandemin.
Ikonen, älskad av det romerska folket, fick särskild betydelse i slutet av andra världskriget, då påve Pius XII bad folket vända sig till Madonnan för att skydda Rom från förstörelse. Den 4 juni 1944 drog de sista tyska soldaterna sig tillbaka – utan strid. Roms invånare tackade Maria som Salus Populi Romani.
År 2024, 80 år senare, instiftade stiftet Rom en lokal festdag för denna titel, firad den 4 juni.
En lokal fromhet – delad av många påvar
Påve Pius XII, själv från Rom, var särskilt fäst vid denna ikon. När han prästvigdes år 1899, firade han sin allra första mässa just i kapellet där ikonen är placerad – samma kapell som påve Franciskus besökte dagen efter valnatten.
Även kardinal Jorge Bergoglio visade vördnad för ikonen innan han blev påve vid sina besök i Rom. Denna sed är inte ovanlig – till exempel besöker kardinal Timothy Dolan (New York) också Santa Maria Maggiore direkt från flygplatsen när han anländer till Rom.
Påve Franciskus bestämde sig för att alltid besöka ikonen före och efter varje utlandsresa. Hans kortege körde ofta till basilikan innan han återvände till Vatikanen.
Han lät också restaurera ikonen. När restaureringsarbetet färdigställts i januari 2018 firade han Tacksägelsemässa där.
Hans sista vila vid Marias fötter
År 2023 meddelade påve Franciskus att han önskade bli begravd i Santa Maria Maggiore nära ikonen Salus Populi Romani. Det gör honom till den åttonde påven som begravs där. De flesta påvar vilar annars i Peterskyrkan.
Den senaste påven som inte begravdes i Vatikanen var Leo XIII (död 1903) som valde Lateranbasilikan som sin gravplats. Hans företrädare, den salige Pius IX, valde San Lorenzo fuori le Mura.
Lateranen – Roms katedral och påvens säte
Historiskt sett var Lateranen viktigare än Vatikanen – påvarna bodde där i över 1000 år. Fem ekumeniska koncilier hölls i Lateranen, endast två i Vatikanen.
Lateranbasilikan är världens enda ”ärkebasilika” och Roms katedral, alltså det egentliga stiftssätet för biskopen av Rom. Även efter att påvarna flyttade till Vatikanen förblev Lateranen den officiella katedralen.
Påve Leo XIII, som aldrig kunde lämna Vatikanen p.g.a. konflikten om Kyrkostaten, uttryckte:
”Om jag inte kan nå min katedral i livet, så ska jag nå den i döden.”
Över tid har Lateranen kommit att förknippas med påven som biskop av Rom, medan Vatikanen symboliserar hans roll som den universella herden.
Påve Franciskus betonade från början just biskopsrollen, något han lyfte fram redan vid sitt första framträdande på balkongen. Från 2019 började han signera officiella dokument med platsen ”Lateranen” i stället för ”Vatikanen”.
Corpus Christi: Från katedralen till favoritkyrkan
Lateran och Santa Maria Maggiore ligger bara 1,5 kilometer från varandra. Påve Johannes Paulus II återupplivade traditionen att fira Corpus Christi-mässan vid Lateranen och sedan hålla en procession till Santa Maria Maggiore – där välsignelsen avslutades.
Påve Franciskus varierade platsen för Corpus Christi under sitt pontifikat, men år 2024 återvände han till den traditionella rutten: från Lateranen till Santa Maria Maggiore.
Peterskyrkan – ett begränsat rum för mässor
Till skillnad från sin kärlek till Santa Maria Maggiore och Lateranen, sågs påve Franciskus beslut år 2021 att förbjuda privata morgonmässor vid sidoaltarna i Peterskyrkan som beklagligt. Många präster brukade fira mässa där, ibland över helgonens gravar. Det var en höjdpunkt för pilgrimer från hela världen.
Att detta upphörde upplevdes som en förlust för både präster och troende. Artikelförfattaren föreslår att det bör bli en av den nye påvens första åtgärder att återställa detta och göra Peterskyrkan till en plats för tillbedjan snarare än en religiös sevärdhet.
Franciskus, Ignatius och Krubban från Betlehem
Som den första jesuitpåven förde Franciskus vidare bandet till Ignatius av Loyola, grundaren av Jesuitorden. Ignatius prästvigdes 1537 och ville fira sin första mässa i Betlehem – men det var omöjligt.
Efter 18 månaders väntan firade han i stället sin första mässa på juldagen 1538 i Santa Maria Maggiore inför relikerna från Betlehems krubba. Om han inte kunde ta sig till Betlehem, så firade han mässan i dess närvaro i Rom.
Nu kommer den ende jesuiten som blivit påve att vänta på uppståndelsen vid Jungfru Marias fötter i basilikan han älskade mest.
