Nigerianskt katolskt stift minns präst som dödades på askonsdagen

Av Agnes Aineah, 7 mars 2025

Stiftet Kafanchan i Nigeria, Afrikas mest folkrika land, minns fader Sylvester Okechukwu, som kidnappades och dödades på askonsdagen den 5 mars.

Enligt stiftet fördes Okechukwu bort från sin bostad omkring kl. 21.15 den 4 mars. Efter att ha varit tillfångatagen mördades den 45-årige prästen tidigt på askonsdagens morgon.

”Motivet för mordet är fortfarande okänt”, uppgav fader Jacob Shanet, kansler för biskopsstiftet Kafanchan.

I ett uttalande till ACI Africa, EWTN:s nyhetspartner i Afrika, sade Shanet: ”Fader Sylvester var en hängiven Guds tjänare som osjälviskt arbetade i Herrens vingård och spred fredens, kärlekens och hoppets budskap.”

Okechukwu var alltid närvarande och tillgänglig för sina församlingsmedlemmar, tillade Shanet.

”Denna brutala och oväntade förlust har chockat oss djupt”, löd uttalandet.

”Hans bortgång lämnar ett stort tomrum i vår stiftsfamilj, och vi delar sorgen med hans anhöriga, vänner och alla som kände och älskade honom”, fortsatte Shanet. Han bad också om förböner för Okechukwus själ och uppmanade präster, ordensfolk och troende att fira mässor och be rosenkransen för den avlidne prästen.

Shanet vädjade samtidigt till ungdomar och församlingsmedlemmar att förbli lugna och uthålliga i bönen: ”Ingen får ta lagen i egna händer”, underströk han.

Detaljer kring begravningen kommer att meddelas senare, enligt Shanet. ”Låt oss fortsätta att stödja varandra i bön och gemenskap under denna svåra tid”, avslutade han.

Nigeria präglas av stor instabilitet och osäkerhet, med omfattande kidnappningar, mord och förföljelse av kristna, särskilt i de norra delarna av landet.

Samma dag som Okechukwu fördes bort, vädjade biskopsstiftet Auchi om frisläppandet av en präst och en seminarist som kidnappades dagen innan. Dessa är fortfarande försvunna.

Mordet på Okechukwu är en del av en rad attacker riktade mot katolska präster i Nigeria.

Den 6 februari kidnappades fader Cornelius Manzak Damulak från biskopsstiftet Shendam tillsammans med en student vid Veritas University Abuja, men båda lyckades senare fly. Den 19 februari kidnappades fader Moses Gyang Jah från St. Mary Maijuju Parish, även han i Shendam, tillsammans med sin brorsdotter och församlingsrådets ordförande Nyam Ajiji. Ajiji ska ha blivit mördad, medan Jah och hans brorsdotter fortfarande hålls fångna.

Senast den 22 februari kidnappades fader Matthew David Dutsemi och fader Abraham Saummam från biskopsstiftet Yola. Dessa präster är ännu inte frisläppta.

Nigeria har upplevt omfattande våld och osäkerhet sedan 2009, då terrorgruppen Boko Haram inledde sin kampanj för att omvandla landet till en islamisk stat.

Enligt den påvliga stiftelsen Aid to the Church in Need (ACN) kidnappades totalt 13 präster i Nigeria under 2024, varav en, fader Sylvester Okechukwu, nu har bekräftats död.

ACN ansluter sig till den katolska kyrkans ledarskap i Nigeria och uppmanar till förböner för fader Okechukwus själ. Samtidigt efterlyser de ökade säkerhetsåtgärder för att sätta stopp för våldet och skapa trygghet i landet.

Denna artikel publicerades först av ACI Africa, en del av EWTN News. Den har bearbetats och översatts av EWTN Sverige.