Hopp och utmaningar för Syriens kristna

Av Pål Johannes Nes, 18 december 2024

Syriens kristna har genom århundradena spelat en viktig roll i landets historia, men situationen för denna minoritet har blivit alltmer utmanande efter alla år av inbördeskrig. Den amerikanske journalisten John Allen, som 2013 gav ut boken ”Förföljd – Det globala kriget mot kristna”, beskriver hur de kristna som grupp har minskat dramatiskt i hela Mellanöstern. Utvecklingen i Syrien påminner om Irak: från att utgöra cirka 10 procent av befolkningen i Syrien 2011 till att nu bara omfatta cirka 300 000. Många har flytt på grund av ekonomisk stagnation, fortsatta strider och förföljelse från radikala jihadistgrupper.

Situationen var särskilt kritisk runt 2015, när IS nådde höjden av sin makt. Under denna period utförde IS flera attacker mot kristna samhällen, bland annat i städer som Maaloula och Qaryatain. Här förstördes kyrkor, och många kristna dödades, kidnappades eller tvingades på flykt. Dessutom stred IS mot Assad-regimen i flera områden med kristna minoriteter, vilket gjorde situationen ännu mer osäker. För många kristna kändes det som om de blivit övergivna av det internationella samfundet.

Trots denna mörka period finns det hopp. Den påvlige nuntien, kardinal Zenari, har nyligen berättat att rebellerna i Aleppo har lovat att respektera religiösa trosuppfattningar och kristna, och han uppmanar till försoning.

Vittnesbörd från en katolik i Syrien

Nicola, en katolik i Syrien, delar sina erfarenheter med EWTN Norge:
– Det finns en stor skillnad mellan det tidigare ledarskapet, som var öppet för alla religioner och kulturer, och de islamistiska extremisterna i det nya regimet. Många kyrkor förstördes redan den första dagen revolutionen började. Rädslan för att inte kunna försörja familjen präglar fortfarande vardagen för de flesta syrier.

Nicola uttrycker oro över den extrema ideologin som fortfarande finns i landet:
– Stridande från Jabhat al-Nusra och IS rör sig fritt på gatorna, särskilt i kristna områden. Detta skapar enorm rädsla och oro för våra kvinnor och barn.

Han avslutar med en vädjan till kristna ledare i Europa:
– Jag ber de religiösa ledarna i Europa att hjälpa alla kristna grupper i Syrien, ifall en ny syrisk stat grundas baserat på extrem islamism. En sådan stat skulle utgöra ett allvarligt hot mot den lilla kristna minoritet som fortfarande finns kvar.

En osäker framtid för kristna i Syrien

Souheil Lawand, journalist för ACI MENA, EWTN:s nyhetsbyrå i Mellanöstern, delar denna oro:
– Trots löften om skydd för de kristna är många osäkra på vad framtiden kommer att innebära. Efter en planerad övergångsperiod på tre månader är det fortfarande oklart vilken typ av styre landet kommer att få. Blir det sekulärt eller islamistiskt? Om det blir islamistiskt, kommer vi då att tvingas betala jizya (en skatt för icke-muslimer) eller mötas av restriktioner i klädsel och religionsutövning

Den armenisk-katolske ärkebiskopen av Damaskus, George Asadourian, påpekar också utmaningarna med utbredd korruption:
– Du kan inte hitta ett större omfång av korruption än det som finns i Aleppo och i Syrien generellt. Av tio kristna i Syrien har en stannat kvar, medan nio har lämnat.

Caritas Norge
Ingrid Rosendorf Joys, generalsekreterare för Caritas Norge, beskriver situationen i Syrien som präglad av stor osäkerhet. Hon säger att den ”nya regeringen” har tagit direktkontakt med kristna samfund och försäkrat dem om trygghet och säkerhet:

– Våra partners, inklusive Caritas Syrien, bedömer situationen med försiktig optimism. Vi vet också att det pågår en dialog med lokala samhällen, byråkratin och den offentliga förvaltningen, säger hon.

Samtidigt betonar Joys att Syrien fortfarande har stora humanitära behov efter 14 år av kris:
– Den humanitära situationen har stadigt försämrats på grund av konflikter, olösta politiska frågor och en alltmer osäker livsmedelsförsörjning. Klimatförändringar och vattenbrist förvärrar situationen ytterligare, samtidigt som landet genomgår en djup ekonomisk kris. Tillgång, dialog och fokus på både kortsiktiga och långsiktiga behov är nödvändigt för att hjälpa lokalbefolkningen.

Vägen framåt

För att stärka lokalbefolkningen och säkerställa stabilitet i Syrien pekar Joys på samarbete, inkludering, dialog och transparens som avgörande faktorer:
– Försoningsinsatser och långsiktigt stöd till återuppbyggnad kommer att vara viktigt. ”Syrien behöver att det internationella samfundet bidrar till en demokratisk utveckling genom långsiktig och flexibel finansiering, avslutar hon.