Vatikanen meddelade på tisdagen att avtalet med Kina om utnämning av katolska biskopar har förlängts med ytterligare fyra år, vilket innebär att avtalet gäller fram till den 22 oktober 2028.
Förnyelsen kommer bara några dagar efter det att en rapport från Hudson Institute visade att sju katolska biskopar i Kina har fängslats utan rättslig prövning, medan andra har utsatts för intensiva påtryckningar, övervakning och polisutredningar sedan det första undertecknandet av avtalet mellan Kina och Vatikanen för sex år sedan. Trots dessa kritiska frågor har Vatikanen uttryckt en vilja att fortsätta dialogen med Peking.
Avtalet mellan Vatikanen och Kina om biskopar: förnyelse och framtidsutsikter
I den engelska översättningen av Heliga stolens officiella uttalande står det att ”Vatikanen är fortsatt fast besluten att främja en respektfull och konstruktiv dialog med den kinesiska sidan, i syfte att vidareutveckla de bilaterala relationerna till förmån för den katolska kyrkan i Kina och det kinesiska folket som helhet” Båda sidor enades om att förlänga interimsavtalet efter ”lämpliga samråd och utvärderingar”
Lin Jian, talesman för det kinesiska utrikesministeriet, bekräftade förlängningen och upprepade att de båda sidorna kommer att upprätthålla ”kontakter och dialog i en konstruktiv anda” Denna samarbetsanda syftar till att stärka de bilaterala relationerna, även om det inte saknas utmaningar.
Brott mot avtalet om biskopar i Kina: en utmaning för Vatikanen
Trots diplomatiska ansträngningar har Kina brutit mot villkoren i avtalet genom att ensidigt utse biskopar i Shanghai och i ”stiftet Jiangxi”, ett stift som skapats av den kinesiska regeringen och som inte erkänns av Vatikanen. Detta har väckt en hel del oro bland katoliker och internationella observatörer, som ser det kinesiska ingripandet som ett försök att blanda sig i kyrkans interna angelägenheter.
Påve Franciskus uttryckte dock sin tillfredsställelse över den pågående dialogen med Kina under en presskonferens i september. Vatikanens utrikesminister, ärkebiskop Paul Richard Gallagher, var däremot mer försiktig och kallade avtalet ”inte det bästa möjliga avtalet” och betonade att det fortfarande återstår mycket arbete för att förbättra genomförandet av det.
Sedan 2018 har omkring tio biskopar utnämnts och vigts i enlighet med avtalet mellan Kina och Vatikanen, enligt Vatican News. Trots svårigheterna visar vissa utnämningar, som den av en ny biskop i Peking som planeras till fredag, på framsteg i samarbetet mellan de båda sidorna.
Religionsfrihetens roll i förhandlingarna mellan Vatikanen och Kina
I Vatikanens strävan att förbättra relationerna med Kina pekar många kritiker på att Heliga stolen inte har någon stark hållning i frågor som rör religionsfrihet. Förespråkare för mänskliga rättigheter påpekar att allvarliga kränkningar av religionsfriheten i Kina, inklusive förföljelsen av muslimska uigurer och fängslandet av demokratiaktivister som katoliken Jimmy Lai från Hongkong, inte nämndes under förhandlingarna.
Enligt en nyligen publicerad rapport från US Commission on International Religious Freedom (USCIRF) har kinesiska myndigheter beordrat att kors ska tas bort från kyrkor och att bilder av Kristus och Jungfru Maria ska ersättas med bilder av president Xi Jinping. Denna kampanj för att ”sinifiera religionen” har också lett till att religiösa texter har censurerats och att det kinesiska kommunistpartiets slagord har införts i kyrkorna.
Sammanfattningsvis kan sägas att Vatikanen fortsätter sin dialog med Kina, men att utmaningar relaterade till religionsfrihet och kyrklig autonomi fortfarande är centrala i debatten, vilket gör vägen till ett fullt fruktbart samarbete komplex.
Denna artikel publicerades ursprungligen i Catholic News Agency.
