Början på Johannes Paulus II:s pontifikat
Den 16 oktober 1978 kl. 18.18 meddelade vit rök från skorstenen i Sixtinska kapellet att kardinal Karol Wojtyła hade valts till ny påve i den katolska kyrkan. Wojtyła föddes i Wadowice i Polen den 18 maj 1920 och valde namnet Johannes Paulus II för att hedra sin föregångare Johannes Paulus I. Den blivande påven kom från en from polsk familj och efter att ha doktorerat i teologi i Rom blev han kaplan och så småningom ärkebiskop i Krakow. Han utnämndes till kardinal av påven Paulus VI 1967 och utmärkte sig vid Andra Vatikankonciliet för sitt bidrag till konstitutionen Gaudium et Spes. När kardinalerna valde honom till Sankt Peters 264:e efterträdare blev Wojtyła den första icke-italienska påven på 455 år.
Johannes Paulus II: Missionernas och ungdomarnas påve
Johannes Paulus II invigde officiellt sitt Petrinska ämbete den 22 oktober 1978. Under sitt nästan 27-åriga pontifikat utmärkte han sig för sin missionärsanda och gjorde 104 resor utomlands och 146 till Italien. Detta brinnande missionsengagemang gjorde det möjligt för honom att möta miljontals människor runt om i världen. Hans kärlek till ungdomar manifesterades genom inrättandet av Världsungdomsdagarna, evenemang som drog till sig enorma skaror av ungdomar från jordens alla hörn. Johannes Paulus II, som var känd för sin karisma och entusiasm, lyckades inspirera en ny generation katoliker och uppmanade dem att öppna sina hjärtan för Kristus.
Under sitt pontifikat främjade han också World Meetings of Families och betonade familjens betydelse som grunden för samhället och den kristna tron. Hans uppmärksamhet på familjen och ungdomarna satte djupa spår och bidrog till att stärka bandet mellan kyrkan och de nya generationerna.
Johannes Paulus II:s arv och påverkan på kyrkan och världen
Johannes Paulus II har alltid framhållit vikten av frihet och mänsklig värdighet. Under ett besök i Förenta Nationerna 1995, då man firade organisationens 50-årsjubileum, upprepade påven att det endast är i ett klimat av frihet som mänskligheten kan blomstra. Som biskop i Rom besökte han personligen 317 av stadens 333 församlingar, ett tecken på hans djupa kontakt med de troende i sitt stift.
Johannes Paulus II främjade också den katolska kyrkans katekes, ett kompendium som samlar och belyser kyrkans lära i ljuset av Andra Vatikankonciliet. Hans outtröttliga engagemang för kyrkans mission kulminerade den 2 april 2005, då han lämnade denna värld för ”Faderns hus” under påskens oktav och den gudomliga barmhärtighetens söndag. Mer än tre miljoner pilgrimer strömmade till Rom för att hylla hans kvarlevor, och vissa av dem väntade i upp till 24 timmar för att komma in i Peterskyrkan.
Johannes Paulus II fortsätter att bli ihågkommen som den påve som lyckades förena världen i tro, med ett budskap om kärlek och hopp som fortfarande ger genklang bland katoliker och troende runt om i världen.
