Kyrkan Santa Maria dell’Orazione e della Morte ligger i Rom, nära Campo dei Fiori och Palazzo Farnese. Denna brödraförsamling, som grundades 1576, är tillägnad den heliga Jungfru Maria med den speciella titeln Our Lady of Oration and Death. Dess ursprungliga uppgift var att ge övergivna kroppar, som hittades på landsbygden och i Roms floder, en lämplig begravning.
Historien om dödens brödraskap
Rötterna till denna kyrka går tillbaka till 1538, då ett brödraskap som var knutet till San Lorenzo-basilikan i Damaso, känt som ”Dödens kompani”, grundades. Brödraskapet bestod av lekmän som arbetade med att bärga övergivna kroppar, särskilt från fattiga på landsbygden, som ofta kastades i Tibern istället för att föras till staden för begravning. År 1552 gav påven Julius I brödraskapet titeln Pia Confraternita och fastställde därmed inte bara uppgiften att begrava de döda utan också att be för deras själar.
Kyrkan och dess makabra dekorationer
År 1732 byggdes kyrkan om efter ritningar av arkitekten Ferdinando Fuga för att tillgodose behovet av en större byggnad och en adekvat kyrkogård. Fuga förskönade kyrkans exteriör med ovanliga dekorationer: graverade dödskallar och skelett inmurade i väggen, människokotor förvandlade till ljuskronor och ben arrangerade för att bilda kors bredvid altaret. Dessa element fungerade som en påminnelse om människans dödliga tillstånd och en ständig påminnelse för besökarna att be för de döda.
En begravningsplats för tusentals själar
Brödraskapets kyrkogård, som låg längs Tiberns strand, var i drift fram till 1800-talet. Under de mer än tre århundraden som broderskapet var verksamt begravdes ca 8.600 kroppar, vilket motsvarar i genomsnitt 25 begravningar per år. Idag, när vi går igenom november månad, som traditionellt ägnas åt att minnas de döda, inbjuder denna kyrka oss att reflektera över vårt dödliga tillstånd och att be för själarna hos dem som har gått bort.
Denna kyrka, med sin unika arkitektur och historia tillägnad fromhet och service till de döda, erbjuder en plats för meditation om mänsklig dödlighet och vikten av bön för de avlidna.
