Den 19 september varje år firar den katolska kyrkan martyren San Gennaro, vars blod, som bevarats i århundraden i ett relikskrin, flyter samman på vissa datum varje år, vilket har stor betydelse för kyrkan i Italien.
San Gennaro, eller ”Januario”, är den främste beskyddaren av Neapel, den syditalienska stad där han föddes den 21 april 272. Han var biskop i Benevento i Kampanien, ett stift som ligger nära hans födelsestad Neapel.
Blodigt vittne
Under de år då den romerske kejsaren Diocletianus organiserade förföljelsen, känd som ”den stora förföljelsen” (303-313), fängslades Gennaro tillsammans med en grupp kristna och utsattes för fruktansvärd tortyr.
Biskopen och hans vänner vägrade att acceptera kraven från sina förföljare, som krävde att de skulle avsäga sig sin tro och dyrka gudarna. Trots den grymma misshandel de utsattes för gav ingen av dem efter, och de dömdes alla till döden.
Till en början försökte man bränna dem levande i ugnen, men elden gjorde dem ingen skada. Därefter kastades männen till odjuren; lejonen ryter bara och närmar sig dem inte ens. Fram till dess hade Gennaro och hans vänner mirakulöst nog klarat sig oskadda. Romarna bestämde sig därför för att ta till den sista tillgängliga metoden: halshuggning. Den 19 september 305 avrättades biskopen och hans vänner i närheten av Pozzuoli.
Flytning av blod
Under flera århundraden transporterades relikerna efter S:t Gennaro till olika städer i Italien, tills de slutligen återvände till Neapel 1497, där de finns än idag.
Här finns en glasampull bevarad som innehåller en klump av biskopens blod (en liten massa torkat blod) som vid vissa tillfällen blir flytande. Detta fenomen kallas ”förvätskning”, och eftersom det inte sker genom fysisk eller kemisk påverkan betraktas händelsen som ett mirakel.
Vissa ifrågasätter detta, även om ingen med säkerhet har kunnat förklara hur eller varför ett sådant fenomen uppstår.
Tre gånger om året
S:t Gennaros blod flyter tre gånger om året: på den dag då man högtidlighåller minnet av att hans reliker fördes till Neapel (lördagen före första söndagen i maj), på dagen för hans liturgiska högtid (den 19 september varje år) och på den dag då hans anhängare tackar för hans förbön under Vesuvius utbrott den 16 december 1631.
På vart och ett av dessa tre datum överlämnar stadens biskop, eller en präst som agerar på hans vägnar, relikskrinet med blodampullen, stående framför urnan med helgonets skalle. Handlingen äger alltid rum i närvaro av de troende. Efter en viss tid lyfter den person som leder liturgin upp relikskrinet, vänder det upp och ner och i det ögonblicket flyter blodmassan ihop. Därefter meddelar celebranten: ”Miraklet har skett!”.
När blodsmältningen inte sker
När blodet inte flyter ihop på de angivna dagarna tolkar napolitanarna det som ett tecken på ett dåligt omen, en möjlig olycka eller katastrof av stora proportioner.
Det finns ingen brist på skäl att tro det. Blodet flyter t.ex. inte i september 1939, 1940 och 1943, de hemska åren under andra världskriget, och inte heller 1973 eller 1980. Något liknande hände 2016.
Reliken förblev i fast tillstånd även under det år då Neapel valde en kommunistisk borgmästare, men flyter spontant ihop när den framlidne ärkebiskopen av New York, kardinal Terence Cooke, besökte helgedomen San Gennaro 1978.
Miraklet med förvätskning och påvarna
År 2015, när påven Franciskus var i Neapel för att träffa ordensfolk, präster och seminarister, blev helgonets blod flytande igen.
Den senaste gången en påve var närvarande var 1848, då påven Pius IX var närvarande. Under Johannes Paulus II:s (oktober 1979) och påven Benedictus XVI:s (oktober 2007) besök i San Gennaro-katedralen förändrades inte blodet.
.
Denna artikel publicerades tidigare på aciprensa.com, partner till EWTN Italien, och har därefter översatts och bearbetats.
