På morgonen den 1 juli sågade en okänd person av huvudet på statyn av den födande madonnan, med titeln ”Crowning ”, som installerats i katedralen i Linz i Österrike av konstnären Esther Strauß. Kanske någon som inte hade gillat den alltför mänskliga bilden av Guds moder – sittande på en sten, manteln lyft på höfterna, benen isär, den bedjande blicken vänd mot himlen – redo att sätta igång värkarna för att föda det inkarnerade Ordet. Kanske hade någon inte gillat de så maskulina benen, som gör Marias kvinnlighet i denna staty så tvetydig och flytande. Vandalens verkliga motiv kommer att bli kända först när och om polisen, som uppenbarligen redan har inlett sina undersökningar, har identifierat och stoppat honom.
”Den som tog bort huvudet på skulpturen var mycket brutal”, säger konstnären Strauß. Det här visar ”att det fortfarande finns människor som ifrågasätter kvinnors rätt till sina egna kroppar. Vi måste ta ställning mot detta”, säger konstnären. Syftet med verket, vare sig man vill det eller inte, var att ge ett kvinnligt perspektiv på fruktsamheten i Marias kropp, som enligt Strauß alltför ofta bara avbildas av manliga konstnärer. ”De flesta porträtt av Jungfru Maria gjordes av män och tjänade därför ofta patriarkala intressen”, säger konstnären själv och förklarar bakgrunden till skulpturen, som ”för tillfället” inte längre visas offentligt.
Denna moderna staty av Jungfru Maria ingick i ett större projekt, DonnaStage, som syftar till att utforska teman som kvinnorollen, familjebilden och jämställdhet genom konstinstallationer, workshops och diskussioner i samband med 100-årsjubileet av invigningen av Mariakatedralen i Linz. Skulpturen ingick i en serie med titeln ”Artistic Positions on the Holy Family” och skulle ställas ut i det västra tornkapellet i Mariakatedralen i Linz under tre veckor, dvs. fram till den 16 juli.
Enligt en av medförfattarna till projektet, teologen Martina Resch, är syftet med DonnaStage att skapa ett utrymme för kritisk diskussion och att främja religionens och kyrkans förmåga att omfamna mångfald. Konsten ska ge möjlighet att utveckla nya perspektiv för att kritiskt reflektera över trons grunder. ”Esther Strauß skulptur är ett mycket poetiskt verk som visar Jesu naturliga födelse. Maria visas i sin sårbarhet men också i sin styrka”, säger Resch.
Att verket inte föll alla i smaken var välkänt. Johann Hintermaier, biskopsvikarie för utbildning, konst och kultur, uttryckte sin bestörtning och sa: ”Vi var medvetna om att vi provocerade fram en debatt med den här installationen. Om vi har sårat människors religiösa känslor ber vi om ursäkt, men jag fördömer starkt denna våldsamma förstörelse, vägran att föra en dialog och angreppet på konstens frihet”.
Statyn hade irriterat så mycket att vissa medborgare, som åtminstone var mer civiliserade än den halshuggande vandalen, hade startat en namninsamling mot skulpturen på portalen Citizengo.org, där man begärde ”att denna skulptur omedelbart avlägsnas från St Mary’s Cathedral”, eftersom en sådan avbildning, enligt namninsamlingens motivering, ”inte är avsedd för allmänheten”. I framställningen hävdas att ingen annan kvinna skulle fotograferas i en så intim ställning och exponeras för allmänheten. Varje födelse, särskilt ”vår Gud Jesu Kristi”, betraktas som helig, sägs det i framställningen. ”Vår heliga moder Marias eviga oskuld” är ”direkt angripen” och ”praktiserande katolikers religiösa känslor såras”. Över 14.000 personer har (när detta skrivs) undertecknat uppropet.
Det verkar som om deras kamp inte kommer att sluta med att statyn vandaliseras av en okänd person, eftersom en rapport från den österrikiska nyhetstjänsten ORF Upper Austria redan har meddelat att statyn omedelbart kommer att återställas.
